空手道是日本傳統格鬥術結合琉球武術唐手而形成的，起源於日本武道和琉球的唐手。唐手是中國武術傳入琉球，結合當地武術琉球手發展而成的，而日本本土人又將九州、本州的摔、投等格鬥技與唐手相結合，最終形成空手道。二戰之後透過美軍宣傳而在全世界廣泛傳播。空手道當中包含踢、打、摔、拿、投、鎖、絞、逆技、點穴等多種技術，一些流派中還練習武器術。

一九九四年日本廣島第十二屆亞運會空手道首次成為正式比賽專案，空手道比賽場地一般為8×8米；至於比賽專案有套路賽（型）和格鬥賽（組手）兩種，而在組手比賽中一方有效進攻導致對手瞬時喪失戰鬥能力或重心明顯移動為得分標準。