“架空”主要指建築學上房屋凌空的構架形態，語出唐太宗《置酒坐飛閣》：“高軒臨碧渚，飛簷迥架空。”

“架空”的含義延伸到文學上則多指架空小說，語出唐朝詩人劉禹錫《答饒州元使君書》：“今研核至論，淵乎有味，非遊言架空之徒，喜未嘗不至抃也。”

按照虛構的程度，通常分為全架空小說和半架空小說。

全架空通常直稱架空，指的是小說中無論人物或者環境都是完全虛構的。有些架空小說發生的時代背景虛擬影射於歷史上某個時代但其本身並非真實存在，這類小說也屬於全架空。

半架空則是指小說在人物或環境上有一方是確實存在的，不完全虛構或虛擬具有一定現實基礎。

在心理學上“架空”則是指一種思維活動，稱為架空式思考。在生活用語中的’架空‘也可以隱喻為排擠某人，使其失去實權。