定時是生物調節自身生命活動使之按照一定的時序起動、進行和終止的過程。植物的開花與蜜蜂的採蜜同步；而某些小型無脊椎動物的交配時間異常短暫，交配雙方必須準時到達同一地點；因此準確的定時能力是生物世界得以進化到目前規模的一個必要條件。一切生物都表現出一種生物週期性或叫生物節律現象，它們的生命活動常按日週期和年週期而呈現節律起伏變化。這樣的變化對應天體運動和外界光、溫、水等變化。生物活動與自然環境配合，這才有利於它們的生存。也正因為各種生物都同樣地隨自然節律而變，這也就保證了生物間互動作用的時間配合。