禪，為梵語dhya^na之音譯；定，為梵語sama^dhi 之意譯。禪與定皆為令心專注於某一物件，而達於不散亂之狀態，或謂禪為dhya^na 之音譯，定為其意譯，梵漢並稱作禪定。又色界之四禪與無色界之四定，合稱四禪八定。法華經 提婆達多品與坐禪 同義。五家參詳要路門附錄（大八一·六一五上）：‘夫修禪定者，先須厚敷蒲團，結跏趺坐。’

禪定是佛教譯語中特別的譯法，「禪」，這是印度梵語禪那的簡稱，其義為「定」、「思維修」、「功德叢林」等，故「禪定」是華、梵兼稱，這是從其名稱上來解說的。

若從其意義上來說，一個修行人，能攝受散亂心專注一境，即是所謂「定」；攝心繫念一種法門，能出生種種三昧，即是「思維修」；依於禪定能出生種種功德，即所謂「功德叢林」。總括起來說，禪定是修菩薩道者的一種調心方法，它的目的是淨化心理、鍛鍊智慧，以進入諸法真相的境界。由此看來，禪定是修菩薩行所必經過程的手段；禪味不可著，死水不藏龍，正是糾正認手段為目的的錯誤。

因禪定未必就是禪宗，所以世界各宗教，凡是有神秘效驗的，無非是從禪定的工夫而來，不論他們是用持咒也好、祈禱也好、禮拜也好、誦經也好，所得的結果，多是禪定的作用。