古代指高階官員（如三公、大將軍、將軍等）建立府署並自選僚屬之意。漢朝三公、大將軍可以開府。漢末局勢混亂，將軍李傕等開府（《後漢書·董卓傳》：“ 傕（李傕）又遷車騎將軍，開府，領司隸校尉，假節。汜後將軍，稠右將軍，張濟為鎮東將軍，並封列侯。傕、汜、稠共秉朝政。濟出屯弘農。”）。魏、晉放寬開府資格，晉諸州刺史兼管軍事帶將軍銜者即可開府。明末戰亂，布政司參政袁樞（袁可立子）也有在家開府的特例：“父樞，特命為本省布政司右參政，分守大梁道，治睢州。即其宅開府，鄉黨以為榮。” （清田蘭芳《逸德軒文集·袁太學傳》）。開府置官屬，本系三公所享殊遇，因而有“開府儀同三司”的名號，以隋、唐、宋、金、元均以開府儀同三司為文散官的官階。清人習稱任督撫為開府。