州府，是州和府的並稱，上古時期置九州，秦統一六國立郡縣制，西漢全國置13個州監察區，一州所轄郡、國多少不等。每州設刺史或州牧一人，巡察所屬郡、國，督察郡、縣官吏和地方豪強，糾舉不法，彈劾汙吏。東漢靈帝中平五年，選朝廷重臣出任州牧。從此，州逐漸變成行政區，州牧也成為常設的一方軍政長官。東漢末年，各州或置牧，或置刺史，以資望輕重為轉移。隋代文帝廢郡，立州縣置，煬帝改郡縣制，設九州刺史，分部巡查。唐宋為道路制，設10道和15路，並於道治、路治所在地設府，地位與州平級，元置行省制，設總管府、散府、直隸州、散州。明清時期，置布政使司和省，設府、直隸州、散州。