地衣（pchen）是真菌和光合生物（綠藻或藍細菌）之間穩定而又互利的共生聯合體，真菌是主要成員，其形態及後代的繁殖均依靠真菌。也就是說地衣是一類專化性的特殊真菌。傳統定義曾把地衣看作是真菌與藻類共生的特殊低等植物。1867年，德國植物學家施文德納作出了地衣是由兩種截然不同的生物共生的結論。在這以前，地衣一直被誤認為是一類特殊而單一的綠色植物。全世界已描述的地衣有500多屬，26000多種。從兩極至赤道，由高山到平原，從森林到荒漠，到處都有地衣生長。

一項新的研究推翻了關於地衣的古老的一種藻類-一種真菌共生觀點，替換它的是一種略微複雜的觀點：地衣是一種藻類-兩種真菌，其中這兩種真菌為已知的子囊菌和新發現的擔子菌酵母。相關研究結果於2016年7月21日線上發表在Science期刊上，論文標題為“Basidiomycete yeasts in the cortex of ascomycete macropchens”。新的研究發現者是出生於美國蒙大拿州的託比·斯普利比爾（Toby Spribille），發現於2011年