指茶樹的葉子和芽。別名茶、檟（jiǎ），茗，荈（chuǎn）。泛指可用於泡茶的常綠灌木茶樹的葉子，以及用這些葉子泡製的飲料，後來引申為所有用植物花、葉、種子、根泡製的草本茶，如“菊花茶”等；用各種藥材泡製的“涼茶”等，在中國文學中亦稱雷芽。有些國家亦有以水果及香草等其它植物葉而泡出的茶，如“水果茶”。

茶葉源於中國，茶葉最早是被作為祭品使用的。但從春秋後期就被人們作為菜食，在西漢中期發展為藥用，西漢後期才發展為宮廷高階飲料，普及民間作為普通飲料那是西晉以後的事。發現最早人工種植茶葉的遺蹟在浙江餘姚的田螺山遺址，已有6000多年的歷史。飲茶始於中國。葉革質，長圓形或橢圓形，可以用開水直接泡飲，依據品種和製作方式以及產品外形分成六大類。依據季節採製可分為春茶、夏茶、秋茶、冬茶。以各種毛茶或精製茶葉再加工形成再加茶，包括分為花茶、緊壓茶、萃取茶、藥用保健茶、茶食品、含茶飲料等。

茶葉中含有兒茶素、膽甾烯酮、咖啡鹼、肌醇、葉酸、泛酸等成分，可以增進人體健康。茶葉飲品-茶被譽為"世界三大飲料之一"。