為了避免散亂，將各種載體的文獻加工裝訂成一定的形式，便於閱讀儲存，這就是文獻的裝訂製度，又稱書籍制度。冊葉是古籍裝訂製度的一種。冊葉制度是將紙卷、寫葉或印葉用各種方法裝訂為整冊，予以儲存的制度。後世在此基礎上演進為線裝。

為方便閱讀，唐代即有人開始將綿長的卷子摺疊成葉。宋代歐陽修《歸田錄》雲：“唐人藏書皆作卷軸，其後有葉子，其制似策子，凡文字有歸檢用者，卷軸難以卷舒，故以葉子寫之。”

宋代陳師道《後山談叢》稱：“古書皆為長卷，至唐始有葉子，今稱為冊。”所謂“葉”，即紙之散葉，相當於現代書籍的“頁”，將紙葉摺疊粘連，則為“冊”，總稱“冊葉”，亦作“冊頁”。