茶令最早出現在宋代，它是宋代興盛鬥茶的產物。茶會時的遊戲。由一人作令官，令在座者如令行事，失誤者受罰。 宋 王十朋 《萬季梁和詩留別再用前韻》：“搜我肺腸茶著令。”自注：“餘歸與諸子講茶令，每會茶，指一物為題，各舉故事，不通者罰。

鬥茶之初乃是“二三人聚集一起，煮水烹茶，對鬥品論長道短，決出品次”（見宋人唐庚《鬥茶記》）。隨著鬥茶之風遍及朝野，尤其是文人更為嗜好，鬥茶由論水道茶演變出一種新的形式和內容，即行茶令。

茶令的首創者當推易安居士李清照。李清照（1084年-1155年），號易安居士，濟南（今屬山東）人，是中國古代著名的女詞人。建中靖國元年（1101年），李清照與金石考據學家趙明誠結為伉麗。婚後，她以才智協助趙明誠編撰《金石錄》，收集了大量的金石文物和圖書。其間，夫婦詩詞唱和，悠閒自得。在"酒闌更喜團茶苦"的生活中，李清照獨創了一種我國特有的妙趣橫生的茶令。

金軍南侵，後來李清照隻身漂泊，晚景更是悽苦，但茶令一事並未因李清照的落泊而絕跡。相反，它在江南地區廣為盛行起來。