當年紅軍為了體現軍中平等，把軍閥軍隊裡有貶低或者等級含義的稱呼都用“員”表示，長官就變成“指揮員”，當兵的稱為“戰鬥員”，伙伕就稱為“炊事員”，馬伕、豬倌稱為“飼養員”，還有“警衛員”、“衛生員”等等，號稱八大員。

我軍歷來把士兵稱為“戰士”"或"戰鬥員",意為作戰之士；軍官稱做"指揮員",意為指揮他人作戰的人員；指揮員和戰鬥員統稱"指戰員";所有人之間相互稱做"同志",意為志同道合的人。