戰鬥員是指在武裝衝突中直接參與敵對行動的人。如果一個戰鬥員在戰鬥中遵守戰爭法,那麼他或她在陷落於敵方時有資格享受《日內瓦第三公約》對於戰俘的保護。未受保護的戰鬥員,如僱傭兵,是指直接參與敵對行動但在被捕後不享有戰俘待遇的人。