1914年2月，北洋政府為統一貨幣，頒佈《國幣條例》。同時設立幣制局，鑄發新銀幣，上鐫袁世凱頭像，稱“袁頭幣”。袁頭幣發行之後，逐漸成為各地流通的主幣。8月1日，中國銀行、交通銀行與錢業公會協議，將以前所有其他貨幣一律取消，只流通袁頭幣一種。

1915年8月1日，全國開始統一銀幣，袁頭銀元成為唯一法定銀幣。 袁頭幣發行之後，逐漸成為各地流通的主幣。

至1918年時，新幣已在除甘肅、廣西、雲南、湖南、新疆、西藏、黑龍江之外的各省區流通。而且信譽很好，頗受歡迎。“袁大頭”鑄額據不完全統計，僅民國初期十餘年間，各地所鑄達14億元之巨。