號稱中國鎳幣鼻祖的稀世珍寶、鎳幣樣板就是“伯明翰”。清光緒年間，為了挽救危在旦夕的大清江山，恭親王奕訢、直隸總督北洋大臣李鴻章、兩湘總督曾國藩、兩江總督張之洞等人發起了我國近代史上著名的“洋務運動”，在創辦軍用工業的同時，提出實行改革大清帝國貨幣銀本位制的設想。這一設想，得到了正為外國列強索賠白銀一事逼得走投無路的光緒皇帝的賞識。在他的默許下，李鴻章不但策劃制訂了貨幣改革方案，而且出洋考察，委託聞名中外的英國伯明翰造幣公司為清政府鑄造了數枚樣板鎳幣。