土壤汙染物大致可分為無機汙染物和有機汙染物兩大類。無機汙染物主要包括酸、鹼、重金屬，鹽類、放射性元素銫、鍶的化合物、含砷、硒、氟的化合物等。有機汙染物主要包括有機農藥、酚類、氰化物、石油、合成洗滌劑、3, 4-苯並芘以及由城市汙水、汙泥及廄肥帶來的有害微生物等。當土壤中含有害物質過多，超過土壤的自淨能力，就會引起土壤的組成、結構和功能發生變化，微生物活動受到抑制，有害物質或其分解產物在土壤中逐漸積累透過“土壤→植物→人體”，或透過“土壤→水→人體” 間接被人體吸收，達到危害人體健康的程度，就是土壤汙染。