語調（intonation），即說話的腔調，就是一句話裡聲調（pitch）高低抑揚輕重的配製和變化。英語有五種基本語調：升調（↗）、降調（↙）、升降調（∧）、降升調（∨）以及平調（→）。一句話除了詞彙意義（lexical meaning）還有語調意義（intonation meaning）。語調意義就是說話人用語調所表示的態度或口氣。一句話的詞彙意義加上語調意義才算是完全的意義。同樣的句子，語調不同，意思就會不同，有時甚至會相差千里。