現在一般指文詞和音調,或詩和詞的格調。古代專指填詞的格調,是寫詞時所依據的樂譜,後指把前人每一種詞調的作品的句法合平仄分別加以概括,從而建立的各種詞調的平仄格式,每種格式有一個詞牌名作為代表,如《浣溪沙》、《菩薩蠻》、《點絳唇》等,作詞時需要根據所選詞牌的平仄格式進行,所以作詞又稱為填詞。