硬骨魚類，大多數都有鰾。魚鰾的體積約佔身體的5%左右。其形狀有卵圓形、圓錐形、心臟形、馬蹄形等等。魚鰾裡充填的氣體主要是氧氣、氮氣和二氧化碳，氧氣的含量最多。所以，在缺氧的環境中，魚鰾可以作為輔助呼吸器官，為魚提供氧氣。

內含空氣，透過魚鰾肌調節魚鰾的收縮和膨脹可以使魚調節身體的密度，在水中上升或下沉（解釋來自於《現代漢語詞典》。

大多數硬骨魚類有鰾，位於體腔背方的長形薄囊，鰾一般分為兩室，內含氧氣、氮氣和二氧化碳等。鰾有一根鰾管與食道相通，稱為喉鰾，屬較低等的硬骨魚類的鰾，如鯉魚。無鰾管的鰾，稱為閉鰾，屬高等硬骨魚類的鰾，如鱸魚。

從功能上看，除少數魚（如肺魚、總鰭魚）的鰾有呼吸作用外，對大多數的魚類來說，鰾是一個身體比重的調節器官，借鰾內氣體的改變以幫助調節身體的浮沉。