周磐字堅伯,汝南安成人。徵士(徵而不應召之士)周燮的同族人。祖父周業,建武初年做天水太守。周磐少時遊京師,學習《古文尚書》、《洪範五行》、《左氏傳》,喜講禮,有品行,不是符合典籍的話不講,一般儒生都認他為宗師。