周滅商後的第二年，武王生了重病，身體不安。太公、召公說：“我們為王恭敬地卜問吉凶吧！”周公說：“不可以向我們先王禱告嗎？”周公就把自身作為抵押，清除一塊土地，在上面築起三座祭壇。又在三壇的南方築起一座臺子。周公面向北方站在臺上，放著玉，拿著圭，就向太王、王季、文王禱告。
史官就寫了策書，祝告說：“你們的長孫姬發，遇到險惡的病。假若你們三位先王這時在天上有助祭的職責，就用我姬旦代替他的身子吧！我柔順巧能，多材多藝，能奉事鬼神。你們的長孫不如我多材多藝，不能奉事鬼神。而且他在天帝那裡接受了任命，普遍取得了四方，因此能夠在人間安定你們的子孫，天下的老百姓也無不敬畏他。唉！不要喪失上帝降給的寶貴使命，我們的先王也就永遠有所歸依。現在，我來聽命於大龜，你們允許我，我就拿著璧和圭歸向你們，等待你們的命令；你們不允許我，我就收藏璧和圭，不敢再請了。”
於是卜問三龜，都重複出現吉兆。開啟藏書的鎖鑰查書，竟然都是吉利。周公說：“根據兆形，王會沒有危險。我新向三位先王禱告，只圖國運長遠；現在期待的，是先王能夠俯念我的誠心。”周公回去，把冊書放進金屬束著的匣子中。第二天，周武王的病就好了。
武王死後，管叔和他的幾個弟弟就在國內散佈謠言。說：“周公將會對成王不利。”周公就告訴太公、石公說：“我不攝政，我將無辭告我先王。”周公留在東方兩年，罪人就捕獲了。後來，周公寫了一首詩送給成王，叫它為《鴟鴞》。結果，成王只是不敢責備周公。
秋天，百穀成熟，還沒有收穫，天空出現雷電與大風。莊稼都倒伏了，大樹都被拔起，國人非常恐慌。周成王和大夫們都戴上禮帽，開啟金屬束著的匣子，於是得到了周公以自身為質、請代武王的祝辭。太公、召公和成王就詢問眾史官以及許多辦事官員。他們回答說：“確實的。唉！周公告誡我們不能說出來。”
成王拿著冊書哭泣，說：“不要敬卜了！過去，周公勤勞王室，我這年輕人來不及瞭解。現在上天動怒來表彰周公的功德，我小子要親自去迎接，我們國家的禮制也應該這樣。”成王走出郊外，天就下著雨，風向也反轉了，倒伏的莊稼又全部伸起來。太公、召公命令國人。凡大樹所壓的莊稼，要全部扶起來，又培好根，這一年的年成卻是個大豐收。
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