徒刑，是指剝奪犯罪人的人身自由，監禁於一定的場所並強制勞動的刑罰方法。自由刑的一種。早在奴隸社會和封建社會的刑法中，就已經出現了徒刑這一種刑罰方法。中國古代商周時期，歐洲的古羅馬、古希臘以及西歐中世紀都有徒刑這一刑罰方法的規定與使用。但是，奴隸制刑法和封建制刑法中的徒刑，均以懲罰性勞動為主，並且適用範圍有限，不屬於刑罰體系的中心，而廣泛適用的是死刑和身體刑。直到近代，資產階級刑罰產生以後，徒刑才成為刑罰體系的中心。各國刑法對徒刑的分類並不完全一致。中國刑法將徒刑分為無期徒刑與有期徒刑兩種。並且在徒刑的判決和執行過程中，實行革命人道主義，貫徹懲罰與教育相結合的原則。