以財物贖罪。贖刑始於上古。《尚書·舜典》：“金作贖刑。”孔穎達疏：“古之贖罪者，皆用銅，漢始改用黃金。”歷代都有贖刑，但制度不盡相同。大體來說，五刑之中，上自死刑，下到杖、笞，都可以贖，贖金的數量有具體規定。贖罪的財物，上古用銅；西漢用黃金，有時候用錢；東漢用縑；魏晉以後多用絹。隋代復古，又改用銅。唐、宋沿用隋制。元代用鈔，明清用銅錢。司馬遷在《報任安書》中說：“家貧，貨賂不足以自贖。”終於受到宮刑。可見贖刑的得益者，主要是富貴之家。