市舶司是中國在宋、元、及明初在各海港設立的管理海上對外貿易的官府，相當於現在的海關。是中國古代管理對外貿易的機關。

唐玄宗開元間(713～741)﹐廣州即設有市舶使﹐一般由宦官擔任﹐是為市舶司前身。明清兩朝反覆“海禁”。明洪武三年(1370年)“罷太倉黃渡市舶司”。洪武七年(1374年)撤銷福建泉州、浙江明州、廣東廣州三市舶司。清康熙二十四年（1685年）撤銷全部市舶司，設立江、浙、閩、粵四處海關。乾隆二十二年（1757年），乾隆南巡，在蘇州親眼目睹洋商船隻絡繹不絕，引起警覺，下旨除粵海關外，撤銷所有其他海關。是為“一口通商”。

市舶司作為中國古代的外貿機關，見證了中國宋、元、明三朝的海上貿易之繁榮，如今，昔日的古港雄風已經不在，雖已成為過去，但是在現存的市舶司遺址上，我們還是窺見了中國曆經千餘年的外貿史，仍可以看到過去的輝煌。