秦漢時﹐僱傭勞動稱為佣﹑傭作。僱傭勞動戰國時已出現。秦末農民戰爭領袖陳勝少時就曾為人傭耕。漢代土地兼併加劇﹐破產農民多數淪為佃客。甚至一些沒落的貴族﹑官僚﹑地主及其子弟也有潦倒到為人傭作的﹐使用僱傭勞動的範圍也相當廣泛﹐農業﹑手工業﹑商業﹑運輸業﹑建築業中﹐都見有使用傭工的。西漢倪寬家貧為人傭耕﹔東漢第五訪少孤貧﹐常傭耕以養兄嫂﹔合浦太守孟嘗也曾身自耕傭。在手工業中﹐武帝官營鹽鐵之前﹐豪強大家採鐵煮鹽﹐往往役使大量流亡人民充當他們的傭工。鹽鐵官營之後﹐採鐵煮鹽﹐大抵使用卒﹑徒。