精氣，生命的本源。《易·繫辭上》：“精所耿物，遊魂為變，是故知鬼神之情狀。”孔穎達疏：“雲精氣為物者，謂陰陽精靈之氣，氤氳積聚而為萬物也。”《管子·內業》認為“精氣”（有時亦單稱“精”）“下生五穀，上為列星”，是世界的本原。後來的思想家一般都把精氣看作一種構成人生命和精神的東西。東漢王充說：“人之所以生者，精氣也。”（《論衡·論死》）清戴震說：“知覺者，其精氣之秀也。”（《原善·緒言下》）。

精也稱精氣，是構成人體的基本物質，也是人體生長發育及各種功能活動的物質基礎。故〈素問·金匱真言論〉中說：“夫精者，生之本也。”腎藏精，是腎的主要生理功能。包括"先天之精"和"後天之精"兩部分。先天之精寶物即是人體的基本物質。

"先天之精"，即先天而有，與生俱來，是稟受父母的生殖之精。它是構成胚胎髮育的原始物質，具有生殖、繁衍後代的基本功能，並決定著每個人的體質、生理、發育，在一定程度上還決定著壽命的長短。在出生離開母體後，這精就藏於腎，成為腎精的一部分，它是代代相傳、繁殖、生育的物質基礎。