受精是卵子和精子融合為一個合子的過程。它是有性生殖的基本特徵，普遍存在於動植物界，但人們通常提到最多的是指的動物。動物受精在細胞水平上，受精過程包括卵子啟用、調整和兩性原核融合3個主要階段。啟用可視為個體發育的起點，主要表現為卵質膜通透性的改變，皮質顆粒外排，受精膜形成等；調整發生在啟用之後，是確保受精卵正常分裂所必需的卵內的先行變化；兩性原核融合起保證雙親遺傳的作用，並恢復雙倍體，受精不僅啟動DNA的複製，而且啟用卵內的mRNA、rRNA等遺傳資訊，合成出胚胎髮育所需要的蛋白質。