瘴氣是熱帶原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣，主要原因就是無人有效地處理動物死後的屍體，加上熱帶氣溫過高，為瘴氣的產生創造了有利條件。 “瘴”並非一定就是“氣”。宋方勺《泊宅編》載：“虔州（今江西贛州）龍崗、安遠二縣有瘴，朝廷為立賞添俸甚優，而邑官常缺不補。他官以職事至者，率不敢留，甚則至界上移文索案牘行遣而已。”中醫中的瘴， 指南方山林中溼熱蒸鬱能致人疾病的有毒氣體，多指是熱帶原始森林裡動植物腐爛後生成的毒氣。