苡米既是藥用作物又是糧食作物，營養豐富。苡米籽實含澱粉62%，蛋白質17%，脂肪5%，還含有維生素B1和多種氨基酸，是營養豐富的藥用植物，有潤肺、清熱、祛風溼、消水腫、利尿止瀉等功能。苡米的治病作用和滋補功效，在我國古代醫學上就有“治筋骨拘攣，不可屈伸，久風溼痺，下氣”（《本經》）和“苡米健脾、益胃、補肺、清熱、去風、祛溼。煎服利水，治熱淋；苡仁根搗汁和酒服，治黃疽有效”（《本草綱目》）的記載。

現在中西醫用苡米治療肺結核、肺熱咳嗽、腎臟炎、瘤腫、腸炎便瀉、心臟性水腫、胸膜炎、慢性關節炎、筋脈痙攣及最新研製出一種“苡米注射液”，主要用於防治癌症等。

苡米的主要用途為食用，在宴席上，稱為“龍珠米”，港澳同胞和華僑用苡米做粥吃，可用苡米做高階糕點，因其質地高潔，汙染少，近年有選做主糧的。苡米栽培歷史源遠流長，在西漢王充《論衡》中，就有“禹吞薏苡而生禹，故夏姓田姒”記載。湖南洞口縣所產苡米顆粒飽滿、晶瑩潔白、品質優良。