烏木（陰沉木）兼備木的古雅和石的神韻，有“東方神木”和“植物木乃伊”之稱。由地震、洪水、泥石流將地上植物生物等全部埋入古河床等低窪處，埋入淤泥中的部分樹木。在缺氧、高壓狀態下，細菌等微生物的作用下，經長達上千萬年炭化過程形成烏木，故又稱“炭化木”。歷代都把烏木用作辟邪之物，製作的工藝品、佛像、護身符掛件。古人云：“家有烏木半方，勝過財寶一箱”。

而現代的“烏木”是紅木的一種，木材市場上一般所稱的“烏木”是指黑色非洲烏木以及東非黑黃檀，它們是樹木樹種的一類別，屬於國家紅木標準的一種。