材質低劣之木多別於硬木﹑花梨等而言。中國古代傢俱，除了紫檀、黃花梨、紅木等名貴木材，民間傢俱採用更多的還是普通常見的材質，一般稱之為柴木。

北方人通常把硬木之外的木材通稱為柴木時，南方人則稱其為軟木或雜木。柴木的概念在北方雖說悠久，但柴木所涉及的範圍至今也無定論。王世襄先生對傢俱用材始終抱有嚴謹的態度，在其著作中就沒有柴木一說，而是將與硬木對應的木材稱之為非硬性木材。在他看來，櫸木、楠木、樺木、黃楊、南柏、樟木、柞木、松、杉、楸、椴等11種木材均為非硬性木材。倒是著名文物專家李宗山先生對此曾提出過自己的看法。在他看來柴木則是指介於軟木和硬木之間的中硬性木材，品種比軟木和硬木都多，不同柴木之間的差別也比較大。