棚戶區房屋簡易,非框架結構,往往由木樁、石棉瓦、油紙布等構建而成。它們只能用作常規的防風、防雨。遇到大雷雨天通常會出現滴漏現象。所以更無法談及抗震或抵禦颱風等自然災害。
棚戶區生活著的大部分是城市邊緣人。他們往往以從事著繁重的體力勞動,且收入微薄。