在歌劇的演出中，除了歌手挑大樑外，管弦樂團也具有相當重要的職能。作曲家非常注重樂團的樂器組合和音響效果，因為樂團不只是為歌手伴奏，而且也要配合劇情的發展，強調劇中的動作，或描寫角色的心理活動。在19世紀前，樂團的位置就設在舞臺前面，人數很少，一舉一動都落在觀眾眼裡。後來規模逐漸龐大，以至於還會擋住觀眾的視線。