搖滾樂，英文全稱為Rock and Roll，興起於20世紀50年代中期，主要受到節奏布魯斯、鄉村音樂和叮砰巷音樂的影響發展而來。早期搖滾樂很多都是黑人節奏布魯斯的翻唱版，因而節奏布魯斯是其主要根基。搖滾樂分支眾多，形態複雜，主要風格有：民謠搖滾、藝術搖滾、迷幻搖滾、鄉村搖滾、重金屬、朋克等，代表人物有：埃爾維斯·普萊斯利（貓王）、鮑勃·迪倫、披頭士樂隊、滾石樂隊等，是20世紀美國大眾音樂走向成熟的重要標誌。

中國搖滾樂興起於80年代初，1986年崔健以一首《一無所有》喊出了中國搖滾第一聲。90年代中期為中國搖滾的高峰期。