冬眠是一種狀態，在這種狀態中一種極端的但被調節的體溫、代謝和其它生理活動的下降，作為對減少能量消耗的適應。這種定義已不包括變溫有機體對環境溫度下降而發生被動反應時的季節性或晝夜的蟄伏。因而，真正的冬眠限於鳥類和哺乳類動物。冬眠的物種大致可分成兩類即主動式冬眠動物和被動式冬眠動物，後者如倉鼠，外部因素，包括光週期，食物和外界溫度對這種冬眠週期事件的定時起主要作用。