西漢（公元前202年—公元8年12月）是中國歷史上繼秦朝之後的大一統王朝，共歷十二帝，享國二百一十年，史稱西漢，與東漢統稱為漢朝。

秦末，天下揭竿而起，經過楚漢之爭，劉邦擊敗項羽，公元前202年劉邦稱帝，國號漢，定都長安（今陝西西安）。西漢在諸多制度上承襲了秦制，漢初實行輕徭薄賦、休養生息的國策，社會經濟迅速恢復，農業、手工業及商業空前繁榮，史稱文景之治。

漢武帝繼位後，推行推恩令、中朝、刺史、鹽鐵官營等制度加強中央集權，並獨尊儒術統一思想。對外則開拓了東並朝鮮、南據越南、西逾蔥嶺、北達陰山的遼闊疆域，奠定漢地基本範圍；又派張騫出使西域開闢溝通歐亞大陸的絲綢之路，拓展對外交往，並開創了漢武盛世的局面。

漢昭帝繼位後，霍光輔政，沿襲武帝晚年息兵養民的國策，恢復漢朝的國力。至漢宣帝時期，對外降服匈奴並設西域都護府正式將西域納入版圖，對內整頓吏治、輕徭薄賦，開創了國力極盛的孝宣之治。公元前36年，陳湯斬殺郅支單于，標誌西漢時期的漢匈戰爭結束。公元8年，王莽廢西漢末帝，定都長安，史稱新朝，西漢覆滅。

西漢的政治制度多沿襲秦朝，中央實行三公九卿，地方實行郡國制，而此時的牛耕和鐵器普遍流行。西漢時期諸夏人民的文化交融使漢族正式成型。西漢也是中國的黃金時代，文學、史學、藝術和科技等領域的成就輝煌燦爛，隨著絲綢之路，對外交往的日益頻繁，成為當時世界首屈一指的強國。西漢出土文物種類豐富，展現出多姿多彩的風貌。