所謂西醫，通常所指西方國家的醫學。關於在現代社會里發展的西醫學，該學科的完整名稱是“近代和現代西方國家的醫學”，該學科起源於近代時期的西方國家。是近代時期的西方國家的學者們在摒棄古代西醫之後，在物理學、化學、生物學、解剖學基礎上發展出來了一門全新的醫學體系，而且這門醫學體系就是當今國人常說的“西醫”。近代和現代西方國家的醫學在過去的中國被稱為新醫，與舊醫（中醫）相對立。

因此，“人們口中的西醫”應該叫做“現代醫學”，而西醫，用的則是西方古代的“四體液”之說，與中醫的“陰陽五行”很相似。

現代醫學 的診斷更多的是藉助先進的醫療儀器裝置和實驗室做出對疾病準確的診斷。醫生利用自己的感覺器官透過視診、觸診、叩診、聽診、嗅診等方法或藉助聽診器、叩診錘、血壓計、體溫表等簡單的工具對病人進行全面、系統的檢查來診斷患者的疾病。