野鴨是水鳥的典型代表，野鴨是綠頭鴨(mallard)在北半球的俗名。野鴨屬鳥綱、雁形目、鴨科；其數量非常多，是多種野生鴨類的通俗名稱，有十餘個種類。野鴨能進行長途的遷徙飛行，最高的飛行速度能達到時速110公里。雌野鴨體型較小，體長50～56厘米，體重約1千克；雛野鴨全身為黑灰色絨羽，臉、肩、背和腹有淡黃色絨羽相間，喙和腳灰色，趾爪黃色。

狹義的野鴨係指綠頭鴨，別名為大綠頭、大紅腿鴨、大麻鴨等，是最常見的大型野鴨、也是除番鴨以外的所有家鴨的祖先，是開展人工馴養的主要物件。