多年生草本，疏叢型。鬚根系，密佈於10～30厘米的土層內，深的可達1米以上。稈直立或基部膝曲，高70～120厘米（栽培的可達150厘米以上）。葉稍無毛，通常閉合達中部以上，上部具脊；葉舌長4～8毫米，頂端撕裂狀；葉片長20～30（45）厘米，寬7～10（12）毫米。圓錐花序開展，長5～20（30）厘米；小穗多聚集於分枝的上部，通常含2～5花；穎披針形，先端漸尖，長4～5（6.5)毫米，具1～3脈；第一外稃與小穗等長，頂端具長約1毫米的短芒。穎果長卵形，黃褐色。鴨茅營養價值好，鮮草營養期粗蛋白質含量可高達18.4%，相當可觀，可青飼或調製乾草、製作青貯，也可放牧利用。