傘兵以傘降、機降(包括滑翔機)方式投入地面作戰的兵種或部隊。習稱傘兵。一般隸屬於陸軍。基本任務是:對敵方政治、軍事、經濟等戰略要地實施突然襲擊;奪取並扼守敵方戰役、戰術縱深內的重要目標或地域;在敵後進行特種作戰。
1950年9月17日,新中國第一支傘兵部隊空軍陸戰第一旅宣告成立。