公都子說：“告子認為：‘人性本沒有善也沒有不善。’有人說：‘人性可以為善，也可以為不善；所以文王、武王興起，人民就喜好善；幽王、厲王興起，人民就喜好暴行。’還有人說：‘有的人本性善，有的人本性不善；所以當堯為君主時就有象這樣的壞人；有瞽瞍這樣壞的父親時就有舜這樣好的兒子；有紂王這樣的兄長的兒子，而且做了君主，就會有微子啟、王子比干這樣好的人。’如今說‘人性本善’，那麼他們說的都不對嗎？”
孟子說：“至於人本來的性情，則是可以為善的，這就是我所說的人性本善。至於有的人行為不善，不是人本質的過錯。同情之心，人人都有；羞恥之心，人人都有；恭敬之心，人人都有；是非曲直之心，人人都有。同情之心，就是表現為相互親愛；羞恥之心，就是表現為行為方式；恭敬之心，就是表現為社會行為規範；是非曲直之心，就是表現為人的智慧。與人建立相互親愛的關係、選擇最佳行為方式、遵守社會行為規範，都要用智慧，不是由外面滲入到我內心的，是我本來就有的，只是未曾思考罷了。所以說：‘探求就可以獲得，放棄就是失去。’有的人相差一倍、五倍乃至無數倍，他們就是沒有發揮出善的本質的人。《詩經》上說：‘上天生育了眾多的人民，有萬物就會有準則。人民掌握常道和法度，崇尚那修美的規律。’孔子說：‘作這首詩的人，大概已經知曉事物的道路了，所以他說有萬物必然有其準則；人民掌握常道和法度，所以才崇尚那修美的規律。’”
註釋
1.鑠：（shuo碩）《六書故·地理一》：“鑠，消滲因謂之鑠。”這裡用為滲入之意。
2.蓰：（xi洗）《孟子·滕文公上》：“或相倍蓰，或相什伯，或相千萬。”《金史·宗敘傳》：“官吏為奸，率斂星火，新費倍蓰。”《集韻·紙韻》：“蓰，物數也，五倍為蓰。”這裡用為五倍之意。
3.烝：《詩經"豳風"東山》：“蜎蜎者蠋，烝在桑野。”《詩"小雅"常棣》：“每有良朋，蒸也無戎。”《詩·小雅·漸漸之石》：“有豕向蹄，烝涉波矣。”《詩·大雅·烝民》：“天生烝民，有物有則。”《爾雅·釋詁下》：“烝，眾也。”這裡用為眾多之意。
4.彝：《書·洪範》：“皇極之敷言，足彝是訓。”《詩·大雅·烝民》：“天生烝民，有物有則。民之秉彝，好是懿德。”這裡用為常道、法度之意。
5.懿：（xi意）《詩·豳風·七月》：“女執懿筐，遵彼微行。”《詩·大雅·烝民》：“民之秉彝，好是懿德。”毛傳：“懿，美也。”《爾雅·釋詁上》：“懿，美也。”《易·小畜·象》：“風行天上，小畜，君子以懿文德。”《說文·壹部》：“懿，專久而美也。”段玉裁注：“專一而後可久，可久而後美。”這裡用為動詞，猶言“修美”之意。
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