河字從水可聲。商代甲骨文的占卜文字，通稱卜辭。內容多有“涉河”“燎於河”“求年於河”的記載。涉河即渡河。燎於河是燃篝火祭河水。求年是求河水勿氾濫淹禾稼。這些河所指皆黃河。甲骨文河右旁象河流蜿蜒形，左旁是枝柯的柯字，作聲符用。那時柯字簡單，只有兩畫，象枝柯形。到了篆文，枝柯加口成可，仍舊作聲符用。原先在右旁的河流移到左旁，筆畫也複雜了。