位於中國東部，介於長江與黃河之間，是中國七大河之一。古稱淮水，與長江、黃河和濟水並稱“四瀆”，是中國七大江河之一。淮河發源於河南省南陽市桐柏縣西部的桐柏山主峰太白頂西北側河谷，幹流流經河南、安徽、江蘇三省，淮河干流可以分為上游、中游、下游三部分，全長1000公里，總落差200米。洪河口以上為上游，長360公里，地面落差178米，流域面積3.06萬平方公里；洪河口以下至洪澤湖出口中渡為中游，長490公里，地面落差16米，中渡以上流域面積15.8萬平方公里；中渡以下至三江營為下游入江水道，長150公里，三江營以上流域面積為16.46萬平方公里。

淮河流域地跨河南、湖北、安徽、江蘇和山東五省，流域面積約為27萬平方公里，以廢黃河為界，整個流域分成淮河和沂沭泗河兩大水系，流域面積分別為19萬平方公里和8萬平方公里。