(1).謂喝 黃河 水。《山海經·大荒北經》：“ 夸父 不量力，欲追日景，逮之於 禺谷 。將飲 河 ，而不足也，將走大澤。”事又載《列子·湯問》。 唐 韓愈 《雙鳥詩》：“朝飲 河 生塵，暮飲海絕流。”

(2).《莊子·逍遙遊》雲： 堯 讓天下於 許由 ， 由 曰：“鷦鷯巢於深林，不過一枝；偃鼠飲河，不過滿腹。歸休乎君，予無所用天下為！” 成玄英 疏：“ 許由 ，隱者也……隱於 箕山 ，師於 齧缺 ，依山而食，就河而飲。 堯 知其賢，讓以帝位。 許由 聞之，乃臨河洗耳。”後遂用作典故，以“飲河”比喻所需求極有限。 晉 左思 《詠史》之八：“飲 河 期滿腹，貴足不願餘。” 唐 王勣 《遊北山賦》：“飲河知足，巢林必安。”

(3).比喻隱退，不追求榮利。 南朝 梁 陶弘景 《解官表》：“臣聞 堯 風沖天， 潁 陽振飲河之談， 漢 德括地， 商 陰峻餐芝之氣。”參閱《呂氏春秋·求人》、 晉 皇甫謐 《高士傳·許由》。