急腳遞是我國宋代快速軍郵制之稱謂。它是在北宋同遼、金、西夏作戰的特殊環境中，逐步建立和發展起來的，初期只是在全國重點地區和線路上設定。現存史籍中關於急腳遞的最早記載是真宗景德二年(1005年)三月，“詔西北兩路急腳鋪軍士，除遞送真定總管司及雄州文書外，它處不得承受”(《永樂大典》卷一四五七四)。當時宋在邊境上設立急腳遞，以日行400裡的速度，“傳送邊(關)上機宜切要文字”，直達首都汴梁。至宋神宗時，又有金字牌急腳遞。金字牌是一種通訊檄牌，牌長尺餘，木製，上刻“御前文字，不得入鋪”，其傳遞速度比一般急腳遞還要快。這種通訊方式的特點是：由御前直接發下，不經樞密院或門下省，減少了不必要的交接手續，又可保守機密，沿途接力傳送，晝夜不停，而且不入遞鋪交接，減少了在遞鋪的停留時間，宋人形容金字牌“光明眩目”，傳遞時“過如飛電，望之者無不避路”，“日行五百里，不以晝夜鳴鈴走遞，前鋪聞鈴，予備人出鋪交受”(沈括(《夢溪筆談》卷十一)。金字牌急腳遞如同古之羽檄，中國歷史上有關其最著名的一段史實是南宋紹興十一年(1141年)，秦檜以宋高宗名義一天內連發12道金字牌傳達命令，勒令在抗金前線作戰的岳飛退兵。