在近現代政治中，左派是指社會中維護社會中下層利益，支援改變舊的不合理社會秩序，創造更為平等的財富和基本權利分配的群體。

“左派”這一名詞源自法國大革命時期，在制憲會議中第三等級的代表坐在左側，支援共和制、大眾政治運動和世俗化。

1848年的六月革命，第一國際的組織者視自己為法國大革命左派的後繼者，左派的概念逐漸形成。“左派”在歐洲適用於一些革命運動的推動者，特別是社會主義、無政府主義和共產主義，也可用來稱呼社會民主主義者。在當代政治話語中，“左派”通常是指社會自由主義者或社會主義者。