總編輯是新聞或出版單位的負責人，國家新聞或出版單位為司局級行政職務。負責研究、制定和實施工作方針，組織領導編輯部日常業務工作。不設定社長的新聞、出版單位，總編輯除管理編輯業務外，還要管理行政工作；設定社長的單位，總編輯專門管理編輯業務。總編輯是媒體事業之中，負責編輯、採訪業務部門的主管。在較小型的媒體之中，總編輯常須自行參與編採業務；然而在較大的媒體事業，總編輯往往只是編採部的專業經理人，負責的工作在大致規劃編採走向，而不直接參與編務。