乾屍，顧名思義，就是乾燥的屍體。通常情況下，人體死亡之後，體內細胞會開始其自溶過程，細胞中的溶解酶體釋放出各種蛋白水解酶，使生物大分子逐步降解為小分子。除這一自溶過程外，還自然受到各種腐敗分解，這是一個自然過程。但是，乾屍卻違背了這一自然過程，沒有腐爛，相反卻以乾屍的形式呈現在今人的面前。乾屍的特點是：“周身灰暗，皮肉乾枯貼骨，肚腹低陷”。