在一定的地域運用工程技術和藝術手段，透過改造地形（或進一步築山、疊石、理水）、種植樹木花草、營造建築和佈置園路等途徑創作而成的美的自然環境和遊憩境域，就稱為園林。在中國傳統建築中獨樹一幟，有重大成就的是古典園林建築。

傳統中國文化中的一種藝術形式，受到傳統“禮樂”文化影響很深。透過地形、山水、建築群、花木等作為載體襯托出人類主體的精神文化。

園林具有很多的外延概念：園林社群、園林街道、園林城市（生態城市）、國家園林縣城等等。現代的生活方式和生活環境對於園林有著迫切的功能性和藝術性的要求。對於我們現代的生活和未來的人民發展方向有著越來越重要的作用。