腦炎（encephaptis）是指腦實質受病原體侵襲導致的炎症性病變。根據病因涉及範圍的不同有廣義與狹義之分。狹義指腦實質受病原微生物直接侵犯所引起的炎性改變。通常採用狹義概念。絕大數的病因是病毒，也可由細菌、黴菌、螺旋體、立克次氏體、寄生蟲等感染引起，有的可能是變態反應性疾病，如急性播散性腦脊髓炎。通常所謂的腦炎多指病毒性腦炎和屬於急性播散腦脊髓炎的感染後腦脊髓炎。按照病程分為急性、亞急性、慢性；按照病原微生物分為細菌性、真菌性、病毒性等；根據流行情況分為流行性與散發性。腦炎可以發病於不同性別和年齡，多為急性或亞急性。臨床上以高熱、頭痛、嘔吐、昏迷、驚厥等症狀為其特徵，大多伴有腦脊液成分的改變。應根據不同病因進行防治。