將蠶繭抽出蠶絲的工藝概稱繅絲。原始的繅絲方法，是將蠶繭浸在熱盆湯中，用手抽絲，卷繞於絲筐上。盆、筐就是原始的繅絲器具。

漢族勞動人民發明了養蠶繅絲、織綢刺繡的技術。 這方面的發明，應歸功於漢族的婦女。傳說黃帝之妻、西陵氏之女嫘祖，教民育蠶治絲繭，以供衣服。 距今約7000年—5000年前的仰韶文化遺址中已經出土紡輪，用來紡絲和麻。漢代發明紡車，初為繅絲卷線，後來用於紡棉，13世紀傳入歐洲。